(Fuente: CDC/Cynthia Goldsmith, Luanne Elliott).
Desde que en 2020 en la ciudad china de Wuhan estallase el brote epidémico que desató la última gran pandemia que ha visto el mundo (la de la COVID-19), la sensibilización alrededor de este asunto de salud pública relacionado con el fenómeno de pérdida de biodiversidad ha ido creciendo, ¿estábamos antes un momento desafortunado de la historia reciente o, sin embargo, era una situación a la que nos estábamos exponiendo cada vez más fruto del cambio global de origen humano y era posible que se repitiese con algún otro patógeno?
El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, biólogo, inmunólogo y presidente de la Organización Mundial para la Salud (OMS), destacaba en 2024 que la pregunta a hacerse al respecto no era si se iba a producir o no otra pandemia, sino cuándo y dónde se iba a producir (noticia).
Así que, con el recuerdo todavía relativamente fresco de lo ocurrido en 2020, cuando en abril de 2026 se detectó en el crucero de bandera holandesa MV Hondius, que partió de la Patagonia argentina, la aparición de un brote del virus Andes, de la familia de los Hantavirus, se dispararon todas las alarmas, suscitando multitud de preguntas y miedos ¿qué son los hantavirus? ¿qué está pasando realmente? ¿qué puede pasar? ¿Estamos ante el inicio de una nueva pandemia?
En esta ocasión nos convertiremos en microbiólogos y vamos a tratar de responder a estas preguntas aprendiendo sobre los virus como patógenos en el contexto de la crisis ecosocial a partir de este caso real.
Ficha técnica
Etapa: ESO (últimos cursos) y Bachillerato.
Materias: Biología y Geología (ESO), Biología, Geología y Ciencias Ambientales (Bachillerato).
Objetivos: Al final de esta actividad sobre el caso real del hantavirus en el crucero MV Hondius, el alumnado habrá adquirido conocimientos sobre:
- Estructura y fisiología de los virus.
- Potencial patogénico de los virus.
- La crisis ecosocial como factor generador o promotor de riesgos como el de las zoonosis.
- Bases teóricas para un tratamiento científico de los brotes, epidemias y pandemias que combata con ciencia y conocimiento el miedo, los bulos y la información interesada.
Temporalización: 3 sesiones y trabajo en casa.
Desarrollo
a) Actividad de inicio. Se parte de dos potenciales materiales:
- Si el suceso está todavía en acto o hace poco que sucedió, se puede partir de una breve lluvia de ideas sobre lo que está pasando, es decir, preguntar al grupo sobre lo que saben del asunto a partir de lo que han oído en casa, han visto en televisión o en internet. Se recoge lo que saben en la pizarra como fruto del trabajo conjunto.
- Si el suceso hace tiempo que ocurrió y ya no está entre las noticias diarias, se partiría entonces de una noticia que se haya recuperado de algún medio de información generalista para establecer el contexto.
Se trata de establecer el contexto a partir de información básica sobre el suceso, incluyendo al menos: qué ha pasado (brote de virus en un crucero), dónde ha pasado (el crucero provenía de la ciudad argentina de Ushuaia, y ha circulado por diversas islas del Océano Atlántico), qué efectos ha tenido el brote (fallecidos, contagiados, personas en cuarentena), qué se ha hecho (desembarco de personas en las Islas Canarias, aislamiento, seguimiento de casos, etc.), ¿qué puede ocurrir? ¿cuál es la preocupación?, ¿qué se dice?, etc.
b) El Virus Andes: un Hantavirus
Partiendo del material sobre los virus que han visto en clase (apuntes, presentación, vídeos, etc. utilizados en clase) y la búsqueda de información en medios rigurosos y fiables (partir, por ejemplo, de la lista de recursos que se incluye), en esta parte del trabajo se trataría de que elaborasen en grupos una ficha con las características del virus. Para ello, tendrían que recopilar, al menos, la siguiente información sobre la naturaleza y fisiología del virus:
- Cómo se clasifica el virus (dadas todas las controversias que hay con la sistemática de los virus por la discusión sobre su naturaleza, aquí bastaría con que lleguen a la idea de que estamos hablando del Virus Andes, de la familia de los Hantavirus).
- Por dónde se distribuye (al menos saber que es endémico de distintos países de América del Sur, especialmente Argentina y Chile).
- Establecer el ácido nucleico que lo caracteriza (ARN).
- Qué tipo de cápside es el que presenta el virus (Helicoidal).
- Si presenta envoltura o no (sí, pueden recopilar información sobre su composición y forma, si disponen de ella).
- Tipo de ciclo (ciclo lítico, con explicación de lo que significa).
c) La crisis ecosocial y el virus Andes como zoonosis
En esta fase del trabajo se va a caracterizar al virus Andes como patógeno (agente infeccioso) en el contexto de la crisis ecosocial a partir de fuentes rigurosas y fiables (a partir, por ejemplo, de la lista de recursos que se incluye). Para ello se trata de complementar la ficha que se ha elaborado previamente con las características del virus con el mismo grupo formado antes. Se podría recopilar la siguiente información:
- Naturaleza de la enfermedad (síndrome cardiopulmonar por hantavirus, HCPS).
- Síntomas (incubación 1-3 semanas, con un rango de 3 a 45 días síntomas iniciales similares a los de la gripe —fiebre, cefalea y dolor muscular—, seguidos de insuficiencia respiratoria súbita; a veces es asintomático o con un cuadro leve).
- Tipo de enfermedad (infecciosa de carácter zoonótico, es decir, mediante la transmisión de animales, que actúan como vectores, al ser humano, aunque para este virus, en concreto, se sugiere que quizás también puede haber transmisión secundaria de persona a persona).
- Vector (especies de roedores del género Oligoryzomys autóctonas en la zona).
- Factor de riesgo ecosocial (el incremento de la temperatura por el cambio climático que ha ampliado la distribución de los roedores y su hábitat, así como la invasión del mismo mediante el turismo en zonas remotas o a través de asentamientos o infraestructuras que facilitan el contacto con los mismos).
- Modo de transmisión (a partir del contacto con orina, excrementos o saliva infectados, ya sea de forma directa (arañazos, mordeduras, etc.) o indirecta, por inhalación de partículas, gotas o aerosoles que procedan de ambientes contaminados o donde proliferen los roedores; se han dado casos que sugieren que también puede transmitirse a partir de una exposición prolongada y estrecha con una persona infectada).
- Mortalidad (entre el 35-50 %).
- Prevención (comunicar la presencia de roedores en espacios domésticos o sociales a las autoridades sanitarias, evitar contacto directo con roedores, sus fluidos o desechos corporales, tanto en su hábitat como en espacios domésticos o sociales, limpiar y desinfectar con frecuencia, sellar agujeros por donde puedan entrar los roedores, colocar trampas, evitar la presencia de alimento que puedan usar, etc.).
- Tratamiento de la enfermedad (no hay, algunos tratamientos experimentales, se parte de aislamiento en unidades que cuenten con asistencia respiratoria mecánica para tratar los síntomas mientras el cuerpo se recupera).
Habría que hacer una puesta en común de las informaciones obtenidas sobre la estructura, fisiología y naturaleza patogénica del virus, desarrollando una ficha en el gran grupo con mediación del profesor.
d) Cierre: Pandemias y conspiraciones
Se plantean dos posibles actividades de cierre (a elegir por el profesorado, según tiempo e interés):
- La pandemia informativa y el desenlace final: El profesor establece el concepto de pandemia informativa, ligado a los bulos, las teorías de la conspiración, etc. A partir de artículos de prensa del momento (distribuidos a los grupos) se pueden caracterizar algunos de los principales bulos y teorías de la conspiración que se manejaron y contrastarlos con los pasos que se dieron y qué ocurrió realmente, en un debate entre grupos moderado por el profesor.
- El ser humano, el cambio global y las zoonosis: Se trataría de articular un debate entre los alumnos, divididos individualmente, sobre cómo entienden ellos que la acción humana, a través de fenómenos como el turismo global, la fragmentación de los hábitats, la destrucción de ecosistemas y la ocupación del territorio con asentamientos e infraestructuras o el comercio de animales, entre otros factores, rompen las barreras naturales y hacen más habitual el contacto entre los seres humanos y los animales domésticos con la fauna salvaje favoreciendo, por tanto, la aparición de zoonosis. Se podría partir de la infografía realizada por el área ecosocial de FUHEM sobre las zoonosis como riesgos ecosociales, así como otra entrada del blog donde se aborda el tema.
Recursos
Parte del trabajo se realiza utilizando búsquedas para recopilar información. Se trataría de buscar en fuentes fiables y divulgativas, pero suficientemente rigurosas, para obtener la información que necesitan, tanto para rellenar la ficha como para desarrollar el debate. Para ello se sugieren una serie de fuentes que no pretenden ser exhaustivas, sino servir como punto de referencia, con el objetivo de evitar todo el ruido que hay por internet al respecto de este tipo de fenómenos, y para hacerles entender el tipo de recursos donde se puede buscar información de calidad:
Hantavirus, Crucero MV Hondius (Ministerio de Sanidad España)
Sitio web de la OMS sobre zoonosis
Infografía sobre zoonosis como riesgo ecosocial (área ecosocial FUHEM)
Sitio web de la OMS sobre hantavirus
Sitio Web Gobierno Argentina sobre hantavirus
Sitio web del Centro de Control y Prevención Enfermedades (EEUU):
Brote Virus de los Andes en Crucero (Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades)
Sitio web divulgación científica España (SINC):